引言
商人们居住在遍布全国的城镇中，由于其捐助而使穷人数目逐渐减少。有些住在制造业城镇里，如制帽匠集中的考文垂、制刀匠群集的设菲尔德，其他的则住在像斯特拉特福德和贝德福德这样的商业城镇。诺威奇、布里斯托尔和约克这三个城镇，每个都有1到2万居民。埃克塞特有到1万居民，许多其他的城镇大约有居民。在这些城镇中，伦敦是在规模、人数、财富、权力和重要性上都首屈一指。
伦敦的支配地位
在伊丽莎白统治末期，伦敦有接近30万居民，至少是英国任何一个城镇的人口的10倍。它是欧洲北部最大的城市，每年的关税总额是王国的第二大港口布里斯托尔的20倍。
伦敦从伦敦塔东侧开始建造，向西沿着泰晤士河向威斯敏斯特扩展。建造的区域从未延伸至河北岸的1或1.5英里以外的范围。这座城市在伦敦塔以东的城区布满了肮脏、狭窄的通道和小巷，居民主要是水手、客栈老板、酒馆主和一些流氓无赖。伦敦塔的四周有围墙、塔楼、码头和吊车，形成了自己的领域。在伦敦塔和伦敦桥中间是码头、仓库，有山形墙的房子、教堂和一条挤满了船只的河。伦敦桥有20个桥拱、桥上将有精致的商店和房屋，是伦敦唯一横跨泰晤士河的大桥。在别处要渡过泰晤士河，或驶向上游或下游，都需要雇佣一名驳船员做向导。
伦敦桥的西面是兴建于中世纪的圣保罗大教堂，在西部的正面有3个入口，塔尖高高地耸立于伦敦上空。其周围是拥挤的大主教宫殿、教长宅邸、一座酿酒厂、面包房和彼得学院，后者在伊丽莎白时代改为出版大厅，是当时出版行业的中心。城墙和大门仍环绕着这旧城部分，富商的大花园和奢华的宅邸坐落在主教门和摩尔门之间。北面是一片开阔的空地，市民在此举行五朔节庆祝活动，民兵在此操练。伊丽莎白时期伦敦的编年史家约翰斯托，在少年时期曾于此地蹒跚地讨过牛奶。伦敦城的西面，沿着斯特兰德大街，排列着贵族的奢华的宅邸——埃塞克斯宅邸、阿伦德尔宅邸、萨默塞特宅邸——每一个宅邸都有通往泰晤士河的专用台阶。最后，在查林小村的西面是威斯敏斯特城，那里有两座皇家宫殿、白厅和西敏寺，是与*府事务有关的活动中心。
尽管*府试图阻止伦敦的发展，但在伊丽莎白统治时期其规模扩展到大约为原来的两倍。整个城市的大型宅邸被拆毁，这些地方被用来建造租金昂贵的小型房屋。里奇勋爵把圣巴塞洛缪修道院变成有利可图的小型的出租房。在城墙之外，郊区向外扩展。在伊丽莎白统治初期，当时许多教会房产投入市场时，租金很低廉。至伊丽莎白统治末期，随着成百上千的人如洪水般涌入城市，其中包括威廉莎士比亚和克里斯托弗马洛，房屋的租金变得很高。对所有想发财致富的人来说，伦敦是一块磁铁。如从萨福克到伦敦的约翰斯宾塞爵士，因参与了与地中海东部及沿岸诸国的贸易而成为迈耶勋爵，给他的女儿留下了一笔数目庞大的财产。
伦敦的影响甚至比它的规模所表现出的还要大，因为每年法官从这儿到外地巡视办案，议会成员每几年就来到此地。伦敦有法学院，此时成为绅士的培养学校和律师专业学院。在威斯敏斯特，绅士们进行无休止的法律争辩；在泰晤士河南部的萨瑟克，他们与其他人一起去观看最新的戏剧。从出版大厅，书和小册子发行到看到王国的各个角落。但伦敦经济所产生的影响，遭到了人们的强烈的愤恨。伦敦的商人控制了各郡城镇的贸易，例如，诺里奇的布商若想把布料在别处出售，就必须把布料运到布莱克韦尔大厅。更遭人愤恨的是伦敦的放债者，许多乡绅和各郡的商人都栽在他们手上。由于信贷不能与贸易的发展同步，放债者通常收取10%的利息。
伦敦*府统治的正式结构没有变化：有26个行*区由自由民（一个人必须是行会的成员才具有自由民资格）选举市参事和市议员。从伦敦商业公会提名的两名市参事中，由自由民选举出一名市长。实权掌握在由富商组成的寡头*治集团手中，他们通过12个大的伦敦商业公会进行操控。每个伦敦商业公会都是不同行业的一个联盟，并且强制执行学徒规章、控制市场、保持质量标准、成立互济会，并举办奢华的宴会。像其他被授予特权的城市一样，伦敦享有自治权，但女王依靠伦敦的市*官员（与依靠乡村的地方官员一样），辅佐她规范就业、控制价格、维持秩序、救助穷人、征收税款，并组织防御。
随着伊丽莎白时代的发展，伦敦的市*官员的概念中的清教成分增加。他们把戏剧表演看作“为上帝服务的巨大障碍”和“放荡及邪恶的年轻人的堕落。”他们请求大法官禁止戏剧表演，但遭到拒绝，后者称女王陛下对戏剧欣赏有加。十年以后，参事议*厅宣称这个城市中的年轻人，已被其在舞台上所看到的放荡行为极深地腐化了，戏剧在16世纪90年代却空前繁荣。
伊丽莎白时代的世界图景
年，莱斯特伯爵演员公司的老板詹姆斯博比奇在城墙外靠近绍尔迪奇的地方，建造了伦敦第一座剧院。其他剧院相继建成：年，幕布剧院也在绍尔迪奇建成；罗斯剧院于年在泰晤士河南岸建成；天鹅剧院约在年在绍尔迪奇建成；环球剧院于年也在萨瑟克建成。这些剧院的外形起源于其前身的客栈庭院，外形为圆形的或八边形，带有露天的圆坑型布局、戏台就在其中，周围是一排排看台。戏台是在场地中支起的一个大平台，分为外部舞台和内部舞台。内部舞台通常被用幕布隔开。戏服制作精美，由少年扮演女性的角色，很少有道具，也没有舞台布景，这些是公共剧院，平民们挤在下面的圆坑里，乡绅们则坐在楼座的看台上。贵族的宅邸和宫廷也有私人剧场。年，伊丽莎白女王的宴乐长组织了一群喜剧演员，专门为女王及其王室成员表演戏剧。
在16世纪，许多力量汇聚到一起，造就了伊丽莎白时期富有诗意的、最耀眼、最辉煌的戏剧时代。中世纪的道德剧发展成都铎王朝时期的幕间喜剧，这种戏剧
